1773-1775 yillardagi Pugachev boshchiligidagi qoʻzgʻolon Rossiya tarixidagi eng yirik dehqon qoʻzgʻoloni hisoblanadi. Ba'zi olimlar buni oddiy xalq qo'zg'oloni, boshqalari - haqiqiy fuqarolar urushi deb atashadi. Aytish mumkinki, Pugachev qoʻzgʻoloni turli bosqichlarda har xil koʻrinishda boʻlgan, buni eʼlon qilingan manifest va farmonlar tasdiqlaydi. Buning ajablanarli joyi yo'q, chunki vaqt o'tishi bilan ishtirokchilarning tarkibi va shuning uchun maqsadlar o'zgardi.
Dastlabki bosqichda Yemelyan Pugachev qoʻzgʻoloni kazaklarning imtiyozlarini tiklashga qaratilgan edi. Unda qatnashgan dehqonlar yer egalaridan o`zlari uchun ozodlik talab qildilar. 1774 yilda allaqachon Iyul manifesti chiqdi, unda asosiy e'tibor barcha soliqlardan ozod qilinishi va yerga ega bo'lishi kerak bo'lgan dehqonlarga qaratilgan. Dvoryanlar asosiy tartibsizliklar deb e'lon qilindiimperiya. Aynan o'sha paytda Pugachev qo'zg'oloni krepostnoylik va davlatga qarshi yorqin xarakterga ega bo'ldi, lekin u hali ham konstruktiv mazmunga ega emas, shuning uchun ko'plab tarixchilar uni oddiy qo'zg'olon deb atashadi.
Pugachev o'zini tirilgan podshoh Pyotr III deb e'lon qildi va kazaklarni o'z xizmatiga chaqirdi. U o'zining jangovar samaradorligi bo'yicha hukumat bilan yaxshi raqobatlasha oladigan armiya to'plashga muvaffaq bo'ldi. 17 sentyabrda kazaklar otryadining nutqi bilan boshlangan qo'zg'olon juda katta hududni qamrab oldi: Ural, Quyi va O'rta Volga bo'ylari va Orenburg o'lkasi. Qisqa vaqtdan keyin boshqirdlar, tatarlar va qozoqlar kazaklarga qo'shilishga qaror qildilar. Albatta, harbiy harakatlar sodir bo'lgan viloyatlarning zavod ishchilari va pomeshchik dehqonlari odatda Pugachevni xursandchilik bilan kutib olishdi va uning armiyasiga qo'shilishdi. Uralsdagi zavodlar qo'lga kiritilgandan so'ng, isyonchilar armiyasi Qozonga ko'chib o'tdi, ammo Mishelson qo'shinlari tomonidan mag'lubiyatga uchradi. Pugachev qo'zg'oloni tugaganga o'xshaydi, lekin aslida hamma narsa butunlay boshqacha bo'lib chiqdi. Volganing o'ng qirg'og'ida o'z kuchlarini to'ldirib, Pugachev Don kazaklarini qo'zg'atish umidida janubga burilib ketdi. Ammo bu rejalar amalga oshmadi va Pugachev qo'zg'oloni nihoyat Mishelson qo'shinlari tomonidan bostirildi. 1775 yil yanvar oyida qo'zg'atuvchi Moskvada qatl etildi. Guvohlarning so‘zlariga ko‘ra, o‘zining so‘nggi soatlarida Pugachev o‘zini dadil va munosib tutgan.
1773-1775 yillarda ular juda ko'p edidehqonlar g'alayonlari. Yer egalari dehqonlarni itoatsizligi uchun qattiq jazoladilar, ammo tartibsizliklar to‘xtamadi. Ularni bostirish uchun hukumat maxsus jazo otryadini tuzdi, unga dehqonlarni o'z xohishiga ko'ra hukm qilish va jazolash vakolati berildi. Har uch yuzinchi odamni osib qo'yishni buyurgan graf Panin, ayniqsa, tartibsizliklarni yo'q qilish choralarining shafqatsizligi bilan ajralib turardi. Shuni aytish kerakki, uning buyrug‘isiz ham qon daryodek oqardi, ko‘pincha o‘ngni ham, aybdorni ham qamchi bilan urishardi. Faqat shafqatsizlik yordamida Pugachev qo'zg'oloni bostirildi va Rossiyada krepostnoylikni bekor qilish yana deyarli 100 yilga qoldirildi.
