O'z hisob-kitoblari uchun astronomlar oddiy odamlar uchun har doim ham tushunarli bo'lmagan maxsus o'lchov birliklaridan foydalanadilar. Bu tushunarli, chunki agar kosmik masofalar kilometrlarda o'lchangan bo'lsa, unda nollar soni ko'zlarda to'lqinlanardi. Shuning uchun kosmik masofalarni o'lchash uchun ancha katta qiymatlardan foydalanish odatiy holdir: astronomik birlik, yorug'lik yili va parsek.
Astronomik birlik ko'pincha bizning quyosh tizimimizdagi masofalarni ko'rsatish uchun ishlatiladi. Agar Oygacha bo'lgan masofani hali ham kilometrlarda (384 000 km) ifodalash mumkin bo'lsa, Plutonga eng yaqin yo'l taxminan 4,250 million km ni tashkil qiladi va buni tushunish allaqachon qiyin bo'ladi. Bunday masofalar uchun yer yuzasidan Quyoshgacha bo'lgan o'rtacha masofaga teng bo'lgan astronomik birlikdan (AU) foydalanish vaqti keldi. Boshqacha aytganda, 1 a.u. bizning Yer orbitasining yarim katta o'qi uzunligiga to'g'ri keladi (150 mln. km.). Endi, Plutongacha bo'lgan eng qisqa masofa 28 AU, eng uzuni esa, deb yozsakyo'l 50 AB bo'lishi mumkin, buni tasavvur qilish ancha oson.
Keyingi eng kattasi yorug'lik yili. "Yil" so'zi mavjud bo'lsa-da, vaqt keldi deb o'ylamaslik kerak. Bir yorug'lik yili - 63,240 AB. Bu yorug'lik nurining 1 yil ichida yuradigan yo'lidir. Astronomlarning hisob-kitoblariga ko'ra, koinotning eng uzoq burchaklaridan bizga yorug'lik nurlari etib borishi uchun 10 milliard yildan ko'proq vaqt kerak bo'ladi. Bu ulkan masofani tasavvur qilish uchun uni kilometrlarda yozamiz: 950000000000000000000000. Toʻqson besh milliard trillion tanish kilometr.
Yorug'lik bir zumda emas, balki ma'lum bir tezlikda tarqalmasligini olimlar 1676 yildan boshlab taxmin qila boshladilar. Aynan o'sha paytda Ole Römer ismli daniyalik astronom Yupiterning yo'ldoshlaridan birining tutilishi kechika boshlaganini payqadi va bu aynan Yer o'z orbitasi bo'ylab Quyoshning qarama-qarshi tomoniga, Yupiterning qarama-qarshi tomoniga qarab ketayotganida sodir bo'ldi. edi. Oradan bir muncha vaqt o'tdi, Yer orqaga qaytishni boshladi va tutilishlar yana oldingi jadvalga yaqinlasha boshladi.
Shunday qilib, taxminan 17 daqiqa vaqt farqi qayd etildi. Bu kuzatish natijasida yorug'lik Yer orbitasining diametri uzunligidagi masofani bosib o'tishi uchun 17 daqiqa kerak bo'lgan degan xulosaga keldi. Orbitaning diametri taxminan 186 million milya (hozir bu doimiy 939 120 000 km) ekanligi isbotlanganligi sababli yorug'lik nurlari sekundiga taxminan 186 ming mil tezlikda harakatlanishi ma'lum bo'ldi.
Allaqachon bizning davrimizda yorug'lik yili nima ekanligini iloji boricha aniqroq aniqlashga kirishgan professor Albert Mishelson tufayli boshqa usul yordamida yakuniy natijaga erishildi: 1 soniyada 186 284 milya (taxminan 300 milya) km/s). Endi yildagi soniyalar sonini hisoblab, shu raqamga ko‘paytirsak, yorug‘lik yili 5 880 000 000 000 milya, ya’ni 9 460 730 472 580,8 km ekanligini bilib olamiz.
Amaliy maqsadlarda astronomlar ko'pincha parsek deb nomlanuvchi masofa birligidan foydalanadilar. Kuzatuvchi Yer orbitasining 1 radiusiga siljiganida u boshqa samoviy jismlar fonida yulduzning 1'' ga siljishiga teng. Quyoshdan eng yaqin yulduzgacha (bu Alpha Centauri tizimidagi Proksima Sentavr) 1,3 parsek. Bir parsek 3,2612 sv ga teng. yil yoki 3,08567758 × 1013 km. Shunday qilib, yorug'lik yili parsekning uchdan biridan bir oz kamroq.
